A sequenciação do genoma da oliveira permite compreender muito melhor este cultivo milenar

O mapa genético da oliveira revela seus segredos e propriedades com amplas implicações na qualidade e na sustentabilidade da espécie.

A oliveira (Olea Europaea subsp. Europeaea) é um cultivo fundamental em todo o Mediterrâneo, especialmente na Espanha, que detém a maior área cultivada desta árvore no planeta.

Como qualquer espécie agrícola, a oliveira existia de forma silvestre na natureza e foi cultivada pela primeira vez no Mediterrâneo Oriental entre 8 mil e 6 mil anos atrás, resultando nas mais de mil variedades de oliveiras que temos hoje. O que impressiona os cientistas até hoje é sua longevidade, a incrível resistência que faz existirem muitas oliveiras milenares espalhadas por todo o Mediterrâneo.

A longevidade é um dos segredos que os cientistas tentaram desvendar ao sequenciar o genoma desta árvore. O genoma da oliveira, ou seja, o mapa dos genes que definem esta espécie e a diferenciam de outras semelhantes, foi publicado em 2016 por um grupo de cientistas espanhóis do Centro de Regulação Genômica (CRG), do Real Jardim Botânico (RJB) e do Centro Nacional de Análise Genômica (CNAG).

O que foi encontrado no genoma da oliveira?

Ao longo do tempo, foram analisadas tanto as oliveiras cultivadas quanto as oliveiras silvestres. As diferenças entre elas ainda são pouco compreendidas, mas há descobertas muito interessantes sobre o genoma destas árvores milenares. Aqui estão alguns exemplos:

1. A oliveira possui mais de 56 mil genes produtores de proteínas, muito acima de outras espécies de plantas e o dobro do genoma humano. Os seres humanos têm entre 20 e 23 mil genes.
2. Uma oliveira com mais de mil anos foi o ser vivo mais antigo cujo genoma foi sequenciado.
3. As azeitonas têm a mesma quantidade de cromossomos que os humanos, com 46 cromossomos no total.

Compreender a diversidade genética das plantas impacta na qualidade e resiliência de um cultivo, daí o interesse dos cientistas em investigar os genes relacionados à longevidade nas oliveiras. O uso da genética inclui o cruzamento e clonagem das variedades e plantas mais fortes, que têm potencial para resistir às mudanças climáticas e manter uma alta produção de azeitonas.

Por isso, o próximo passo dos pesquisadores será decodificar a história evolutiva da oliveira, que tem sido parte da vida humana desde a Idade do Bronze.

Na Espanha, são consumidas 500.000 toneladas de azeite de oliva, e a dieta mediterrânea é considerada uma das mais saudáveis do mundo. Portanto, é natural que a ciência busque compreender mais sobre as propriedades naturais das oliveiras através de sua genética.

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